Ketje

Définition de Ketje

Ketje est l’un des mots les plus connus du parler bruxellois. Il désigne un gamin, un « p’tit gars » de Bruxelles. Le Wiktionnaire le classe comme un mot populaire propre à Bruxelles (Brusseleer). Le terme est le plus souvent affectueux : on l’emploie pour un enfant, un ado, ou pour un adulte qui a gardé quelque chose de gamin.

La forme courte ket s’emploie aussi en Belgique, pour dire « un jeune » ou comme surnom affectueux entre proches (« Écoute, ket… »).

Origine et étymologie

Le mot vient du dialecte bruxellois, le parler populaire de Bruxelles, d’origine néerlandaise. Son étymologie exacte n’est pas établie. Le Wiktionnaire, qui s’appuie sur le Dictionnaire du dialecte bruxellois de Louis Quiévreux, le rapproche du néerlandais kerel (« gars », « type ») ou, plus probablement, de son diminutif kereltje. La terminaison -je est la marque du diminutif en néerlandais, ce qui colle au sens de « petit gars ».

Une figure de la culture bruxelloise

Le ketje est devenu une figure de l’identité bruxelloise. L’exemple le plus connu est celui de Quick et Flupke, les deux gamins de Bruxelles créés par Hergé : le musée BELvue leur a consacré en 2007 une exposition intitulée « Hergé, Quick et Flupke, ketjes de Bruxelles ».

Dans l’usage courant, dire de quelqu’un qu’il est « un vrai ketje », c’est souligner son côté gamin des rues, malin et attachant, et son attachement à sa ville.

Ketje et le rap belge

Le mot appartient au vocabulaire bruxellois que les rappeurs de la ville peuvent reprendre pour affirmer leur ancrage local. Aucun emploi précis du mot dans un morceau n’a toutefois été vérifié pour cette fiche : on ne cite donc ni artiste ni titre.

Exemples d’utilisation

• C’est un vrai ketje des Marolles, il connaît toutes les impasses du quartier.
• Les ketjes du quartier traînent sur la place après l’école.
• Petit ketje, va chercher le pain à la boulangerie.
• Il a beau avoir quarante ans, il a gardé son côté ketje.

Bon à savoir

• Ketje et ket sont des mots belges, et plus précisément bruxellois : en France, on dirait plutôt gamin, gosse ou môme.
• Le mot est affectueux ou taquin, rarement péjoratif.

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